HARLEY-DAVIDSON
De WikiDneprUral.
par PhiZo
HARLEY-DAVIDSON
En 1940, l'armée Américaine est déjà équipée avec la HARLEY-DAVIDSON WLA. Issue de la "Forty-Five" civile légèrement modifiée (selle avancée, sabot moteur, meilleur filtre à air, éclairage spéciaux, pare-brise, porte-fusil, pas de chromes), cette version est moins chère et plus robuste :
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L'armée sollicite cependant à nouveau le constructeur de Milwaukee pour apporter diverses améliorations à son modèle, et notamment une transmission par arbre...
H-D à bientôt fait de proposer un nouveau modèle, et pour cause : plutôt que de réaliser des études, les ingénieurs s'appuient sur ce qui existe déjà et copient le moteur et la transmission de la BMW R71, alors en dotation dans l'armée Allemande, et qui a fait preuve de son efficacité.
Comme souvent, il y a controverse sur les raisons de ce choix !!!!
Une des hypothèses dit que HARLEY-DAVIDSON s'est procuré une R71 en Hollande à la fin de 1939, l'autre, que les militaires ont donné cette fameuse BMW aux gens de chez HARLEY-DAVIDSON en leur demandant de faire "la même chose" et HARLEY-DAVIDSON se serait exécuté à contrecoeur. Visiblement, hormis le moteur, le reste demeure de facture nettement plus H-D :
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Il est à noter que l'entreprise DELCO (division de GENERAL MOTOR, célèbre pour ses distributeurs...) proposera également à l'armée américaine une copie de BMW... (sur laquelle, malheureusement, j'ai peu d'informations - snif ).
A partir de 1942, HARLEY-DAVIDSON cesse la production des modèles civils pour se consacrer aux modèles militaires. 1000 motocyclettes XA (Experimental Army) sont alors fournies à l'armée (elles sont en concurrence avec une INDIAN "Military Model 841" 750 cm³ à transmission par arbre - également commandée par l'armée - équipée d'un moteur bi-cylindres transversal, mais cette fois-ci semblable à un MOTO-GUZZI) à des fins de tests.
Ce sont d'ailleurs les premières HARLEY-DAVIDSON munies d'une fourche télescopique.
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Finalement l'armée ne choisit ni la HARLEY-DAVIDSON XA ni la INDIAN, mais re-commande plusieurs milliers de Harley WLA.
En fait, il s'agit du chant du cygne de la motocyclette militaire car un nouveau véhicule vient d'apparaître : rustique, facile d'emploi et présentant de nombreux avantages par rapport à un 2 roues ou un attelage. Ce nouveau véhicule va connaître un succès jamais démenti :
Il ne faut pas confondre la jeep, véhicule militaire avec la Jeep - Attention la majuscule ! - marque de Chrysler Corporation... Issue d'un concept de la compagnie Bantam, la jeep fut (pour des raisons de capacité) fabriquée par 5 constructeurs différents (Willys MB, Ford GPW,etc...). Ceci générera d'ailleurs des batailles juridiques pour revendication de paternité. Elle devint finalement si populaire que pour l'avoir, Chrysler dut acheter l'American Motors Company en entier... Mais d'où vient le nom "jeep" ??? Des dizaines d'explications existent, pour certaines remontant à la 1ère guerre mondiale (jeep s'appliquait alors à d'autres véhicules que la "jeep"), mais la plus jolie est certainement celle-là : Vous rappelez-vous Popeye ? et Olive ? et Mimosa, le poupon baladeur, et Eugène... Eugène ??? Oui, Eugène le (ou la ?) jeep... Introduit dans la bande dessinée en 1936, il s'agit d'un petit animal originaire d'Afrique. Pourvu de pattes à 2 orteils, il se nourrit uniquement d'orchidées. Mais également, il peut voyager dans l'hyper-espace et connaît les réponses à toutes les questions. Bref, il devint si populaire que l'argot "jeep" qualifia bientôt quelqu'un de particulièrement habile et débrouillard...
Bref, il devint si populaire que l'argot "jeep" qualifia bientôt quelqu'un de particulièrement habile et débrouillard... |
Cependant, ayant tout de même remporté la majorité des contrats militaires - la WLA 42 a été fabriquée à 90000 exemplaires !!! pour différentes armées alliées : Le Canada (WLC), la Grande-Bretagne et même la Russie seront très fortement approvisionnées. HARLEY-DAVIDSON sortira des hostilités avec une santé florissante et continuera à prospérer, mais la motorisation de la XA ne sera jamais reconduite sur un autre modèle...