Ce dernier week-end de février nous organisions la 4ème Grabelloise, une classique dans les rassemblements du Sud.
Habituellement plus tard dans la saison mais dans le Sud il manquait une HIVERNALE... voilà c'est fait !
Dès vendredi en fin de journée, Jean, notre Président d'honneur et doyen, Bruno de Vichy, Annie et Lucien des PO arrivaient sur place. Après installation dans les chambres et une collation bien méritée nous avons partagé un dîner bien sympathique qui nous a permis de faire connaissance avec Croquelaroute !
Après une soirée calme en prévision de celle de samedi soir nous sommes allés prendre un repos bien mérité surtout pour Bruno qui était parti de Vichy sous la neige et sur le verglas.
Samedi 23, nous avons préparé l'accueil du reste de la troupe : café, thé, pâtisseries des PO (rousquilles et croquants aux amandes) apportées par Lucien et Annie et... poêle à bois bien chaud.
Eh oui ! Nous avons beau être dans le sud il fait froid, surtout le matin lorsque la nuit est claire et sans nuage.
Sont arrivés : Robert du Caylar accompagné de deux amis en HD, David et Nicolas. Bernard et son épouse d' Assas, Olivier et son fils de la Grande Motte puis Robert Rapp venu d'Espagne.
Suivaient Thierry de Nîmes et Maurice de Toulon tout deux accompagnés de leurs compagnes.
Permis moto en poche depuis 6 mois, s'est joint à nous Gabriel (un ami de très longue date) avec son CB750, grande capricieuse qui s'est faite longuement désirer car après de nombreux déboires mécaniques, pour notre Hivernale, cette dernière a enfin voulu tourner correctement.
A 11 hrs 30 départ annoncé de la balade il manquait François et son attelage tractant une caravane ( voir le dernier numéro de notre revue amicaliste) ainsi que Phizo.
Pour François, pris par son travail il n'a pas pu se joindre à nous, dommage nous étions tous très curieux de le rencontrer et surtout de découvrir sa caravane Home Made !
Quant à notre ami Phizo, parti à 9 hrs d'Issoire sous une tempête de neige il ne pouvait pas être à 11hrs 30 à Grabels....
Un Rotax ça dépote mais quand même ! Heureusement l'itinéraire de notre virée croisait sa route.
11 hrs 45 les moteurs vrombissent prêt à démarrer pour 60 kms de balade, il faut vite partir car Phizo et son bolide affrontant neige, vent, verglas et l'autoroute A75 ne vont pas tarder à arriver au point de rencontre de la "horde sauvage".
Sauf, sauf... que cette "sale bête d' Oural rétro" de Philou (le patron ici!!) ne veux pas démarrer alors qu'une heure avant elle ronronnait comme une petite chatte !
4 pousseurs se mettent au travail, c'est lourd mais ça réchauffe.
Têtue elle ne veux rien savoir et ne démarre toujours pas ! Dommage c'est elle qui connait la route !
Pour ne pas perdre de temps les assoiffés du sans plomb 95 partent faire le plein et quelques irréductibles ouralistes sortent la boite à outil pour faire une "beauté aux bougies" de cette dame. Quelques coup de brosse, 3 coups de démarreur pour chasser l'essence des cylindres et "les allumeuses" envoient des "étincelles de joies" et ça repart !
Bref Oural quoi !
Nous retrouvons le reste de la troupe à la station service, nos montures abreuvées nous affrontons 5°C au thermomètre, le vent très fort et frais a l'avantage d'apporter avec lui un ciel et un soleil radieux ! Le vrai froid Méditerranéen.
Direction Montarnaud, La Boissière deux villages à l'ouest de Montpellier.
Après une demi-heure de route nous passons un gué puis sous un pont d'une voie de chemin de fer désaffectée. Arrêt pour jeter un coup d'oeil, il est 13 hrs et à l'unanimité nous déclarons la pause casse-croute ouverte sous le soleil de chez nous !!
13 hrs 45, coup de fil de Rotaxman, Phizo est arrivé à notre point de rendez-vous. Nous reprenons la route, direction Aumelas. En chemin nous le retrouvons, les explications étaient bonnes.
Nous voilà repartis, onze attelages et trois motos, direction les ruines du château d'Aumelas.
Après avoir quitté la départementale nous bifurquons sur une petite route qui sillonne à travers les vignes et les forêts de pins. Puis nous empruntons un chemin plein de pierres, de rigoles, de trous, ce n'est pas du tout terrain mais cela y ressemble, les sides passent avec un réel plaisir.
Pour les 2 HD et le CB 750 c'est un peu plus délicat mais tous arrivent entiers devant les ruines du château.
A 260 m d'altitude, les vestiges du château d'Aumelas (du XIème siècle) dominent le Mas d'Arnaud, situé entre Vendémian et La Taillade à proximité de Gignac. Ils sont situés à une vingtaine de kilomètres à l'ouest de Montpellier en bordure du causse d'Aumelas, face à la moyenne vallée de l'Hérault.
Le château d'Aumelas conserve un puissant rempart, des restes de donjon et une chapelle castrale. Il a appartenu aux Guilhem de Montpellier, puis a été la résidence du troubadour Raimbaut d'Orange et le berceau des Orange-Nassau, famille royale des Pays-Bas et Grande-Bretagne.  Il fut érigé en vicomte au  XIVème siècle avant d'être démantelé par Richelieu.
Le site est progressivement abandonné tout au long du XVe siècle. Il retrouvera un temps sa fonction militaire lors des guerres de religions du XVIe siècle où il deviendra un refuge pour de nombreux protestants qui s'emparent de la place. Il sera finalement démantelé par les troupes royales en 1622. Le château a été classé monument historique le 12 juin 1989.
Après une visite du site, un café chaud, bien mérité nous repartons sur le chemin défoncé, 5 kms de route, une nouvelle piste en meilleur état et c'est à 5O km/h que nous pouvons nous déplacer à travers la garrigue. Nouvelle pause.
Visite de la Chapelle du Cardonnet un modèle de l'architecture religieuse rurale du XIIème siècle. Sa nef unique rythmée de contreforts et d'ouvertures, et son abside semi-circulaire se développent dans des proportions harmonieuses.
La façade en clocher mur est postérieure, datant sans doute du XVIIème siècle et a certainement remplacé un clocher en bois. L'espace autour de l'église est clos de murs, peut-être à des fins de défense, ou plus probablement pour pouvoir parquer les troupeaux. Dans cette enceinte, plusieurs bâtiments ruinés éparpillés évoquent un ancien prieuré.
Toujours avec le vent, le froid et le soleil nous reprenons la route et là, surprise, aux portes de Montpellier s'offre à nous 10 kms de piste en parfait état. 25 °C de plus on se serait cru dans l'Atlas, mais nous avons toujours 5°C : c'est le causse d'Aumelas.
Ce causse est un plateau au paysage ouvert et homogène et au relief relativement plan entrecoupé de petits ravins et de puech. La végétation qui s'y développe est une garrigue basse à Chêne kermès et à ciste, et des pelouses sèches méditerranéennes. Elle donne à ce massif un caractère steppique.
Les incendies, la déforestation et le pâturage ont permis de maintenir ces milieux ouverts. La présence d'anciens chemins, de murets de pierres sèches, de mares et de lavognes, témoigne d'une activité humaine, notamment agro-pastorale, jadis importante. Quelques troupeaux ovins sont encore présents.
Arrivés au bout de la piste nous entrons dans le village de Vendémian puis retour vers Grabels par Saint Paul et Valmalle.
17 hrs 30 nous arrivons. Suzanne nous a préparé café, thé et gaufres. Personne ne traine dehors et nous nous retrouvons autour du poêle à bois pour un goûter bien mérité.
Puis c'est installation dans les chambres et mise en place des tentes pour les plus courageux, Phizo, Croquelaroute et Robert Rapp,.
A 19 hrs 30 tout le monde se retrouve pour l'apéro. Nous avons préparé à nos hôtes une surprise, Le cocktail Side-Car qui est une invention d'un barman célèbre Harry MacElhone dont voici la recette :

• 3 CL de triple sec ( Cointreau, Grand Marnier, Giffard)
• 4 CL de Cognac
• 1 CL de jus de citron

Réalisez la recette "Side-car" au shaker. Frapper les ingrédients dans le shaker avec 5 ou 6 glaçons et servir dans le verre rafraîchi en retenant les glaçons. Servir dans un verre de type "verre à cocktail".
Après cette entrée en matière suivie de la dégustation de quelques bières Russes apportées par Maurice de Toulon nous passons à table.
Au menu, Soupe de Champignons, trou russe ( Vodka glacée cul sec), Estouffade de boeuf à la Provençale et son riz, Saint nectaire apporté par Phizo et tartes maison.
Bref un vrai repas amicaliste avec ses discussions, ses éclats de rires et son ambiance habituelle.
1 Hrs du matin il est temps d'aller reposer nos carcasses il fait beau dehors mais très froid, cela n'empêche pas nos trois irréductibles campeurs de refuser les bouillottes proposées par Suzanne et de se glisser dans leurs sacs de couchage et bonne nuit à tous.
Après une nuit réparatrice nous nous retrouvons tous vers 9 hrs pour un brunch puis chacun a repris le chemin du retour, les bougnats direction le nord où ils ont retrouvé la neige tandis que les autres plus chanceux restaient au abords de la Méditerranée.

Ainsi s'est achevée cette Grabelloise 2013 avec des nouvelles rencontres, la découverte de nouvelles routes et de nouveaux sites bref que du nouveau. Encore merci à tous les participants pour avoir affonté les rigueurs de l'hiver afin de passer ce week-end parmi nous.
En espérant vous accueillir à nouveau l'an prochain pour L'HIVERNALE 2014, j'ai déjà une idée de balade originale mais chuttt ! Ce sera une nouvelle surprise.